As grandes cargas úteis que são designadas para operar no espaço –como satélites e telescópios, por exemplo – têm de ser submetidas a testes exaustivos antes do lançamento: tanto os testes de vibração (ambiental e de força limitada) como os testes criogénicos exigem sensores de força específicos para a aplicação e acelerómetros que estejam à altura do teste.
Testes à carga útil espacial
Testes a câmaras de vácuo térmicas para caracterizações mecânicas
O desempenho do telescópio depende da estabilidade na faixa nanométrica – por isso, a estabilidade dos backplanes plenamente instrumentados é fundamental. Devem ser testados em câmaras de vácuo térmicas adequadas a testes criogénicos, e concebidos para assegurar uma estabilidade térmica única a temperaturas inferiores a -250 °C ( 420 °F). Os testes àscâmaras de vácuo exigem acelerómetros e sensores de força capazes de temperaturas extremamente baixas.
Os backplanes podem transportar o espelho primário, além de outras lentes óticas telescópicas e todo o módulo de instrumentos científicos. Os testes permitem modificar o sistema para que os backplanes – e, em última análise, o telescópio – possam ser isolados na câmara. Alguns ambientes de teste incluem um novo sistema de arrefecimento em camadas de hélio e nitrogénio: este permite que os backplanes alcancem as temperaturas baixas e simulem as temperaturas normais no espaço. Permitem o alinhamento ótico criogénico e a testagem de múltiplos segmentos do espelho primário num processo conhecido como “faseamento”. Os testes deste tipo exigem acelerómetros e sensores de força capazes de temperaturas extremamente baixas.
Acelerómetros triaxiais de baixa massa e baixo peso
As estruturas das naves espaciais costumam ser fabricadas com materiais finos e leves, por isso requerem acelerómetros de baixa massa – por vezes, com massa inferior a 1 grama.Soluções de cablagem de baixa emissão de gases
Os sensores herméticos e as soluções de cablagem de baixa emissão de gases da Kistler são, por vezes, autorizados para utilização em câmaras de vácuo térmicas, podendo mesmo ser deixados no satélite para o lançamento.Soluções de baixo ruído para testes ambientais com microvibrações
Os limiares dos sensores variam de muito baixos (100 μg) a níveis de g mais altos. Com as soluções de baixo ruído da Kistler, o mesmo sensor pode ser usado para toda a gama.Testes de vibração ambiental e testes de vibração de força limitada (FLVT) da carga útil espacial
As cargas úteis espaciais passam por alguns dos testes mais exaustivos do mundo: os testes de vibração para qualificação de satélites são apenas um exemplo. Para otimizar a estrutura, são realizados testes exaustivos de carga útil durante o desenvolvimento do produto, e também na fase de produção para assegurar a capacidade de sobrevivência durante o lançamento, implantação e operação a longo prazo. Para simular as condições ambientais que uma carga útil deve sobreviver durante o lançamento de um foguetão, são utilizados agitadores eletrodinâmicos para testar cargas dinâmicas realistas.
Os testes de vibração limitados à força podem prevenir a realização de testes excessivos capazes de danificar os satélites dispendiosos. Ao medir e limitar as forças de reação entre a carga útil e a plataforma de deslizamento, a aceleração é entalhada nas ressonâncias da carga útil. No voo real, a aceleração de entrada é entalhada nas frequências ressonantes da carga útil, uma vez que a impedância mecânica da montagem estrutural e da carga útil é semelhante. No teste do agitador, as forças da interface de carga útil espacial são mais elevadas nas ressonâncias da carga útil; isto porque o agitador tem uma impedância mecânica muito elevada e é controlado pela aceleração da interface envolvida.